Siden 2007 er antallet af skoler i Region Syddanmark faldet markant. Nu står landsdelen igen overfor skolelukninger, fordi kommunerne skal spare, og det skaber bekymringer i de mindre lokalsamfund.
Af Sissel Thiellesen og Elisa Norgaard Mortensen
Bjarne Donslund har haft mange søvnløse nætter den seneste måned. Han er formand for skolebestyrelsen og har en søn i 2. klasse på Vejrup Skole, som stod til at blive lukket på grund af kommunale besparelser.
“Jeg blev rystet over, at det kom på tale,” siger han.
Det ville blive katastrofalt for landsbyen, hvis Vejrup Skole lukkede, mener Bjarne Donslund. De seneste år har den lille by lidt uden for Esbjerg været i vækst, men uden en skole ville folk vælge en anden by at bosætte sig i, tror han. Skoleekspert og forskningschef Andreas Rasch Christensen forklarer, hvorfor en skolelukning har stor betydning for lokalområdet.
“Vi ved, at det, at der er en skole tæt på, har stor betydning for forældrene. Så hvis der ikke er nogen skoler i nærheden, er der en risiko for, at forældrene ikke bosætter sig i byen, flytter væk eller laver en friskole i stedet for,” siger han.
Presset på økonomien
Netop truslen om at lave Vejrup Skole om til en friskole i stedet, tror Bjarne Donslund er grunden til, at landsbyskolen til sidst er blevet reddet i sparerunden. I stedet for en lukning kommer en såkaldt omstrukturering, som enten kan betyde sammenlægning eller reduktion af skolen. Formand for Børne- og Skoleudvalget i Esbjerg Kommune Diana Mose Olsen (SF) forklarer, at byrådet ikke ønsker at lukke skoler, men er presset på økonomien.
“Vi lukkede ikke nogen skoler i den her omgang, men jeg har stadig som formand for området en opgave frem til 2026 med at finde besparelser på først 2,5 mio. i 2025, stigende til 5 mio. i 2026. Så dem skal jeg jo finde uanset hvad,” siger Diana Mose Olsen og fortsætter:
“Der er ikke nogen af os, der synes, at det er det fedeste i verden at lukke skoler, men forvaltningen var blevet sat på en opgave som handlede om at finde minimum 2 procent besparelser på alle områder.”
Mange skolelukninger i Region Syddanmark
Også Grimstrup Skole i Esbjerg Kommune stod til lukning, men blev reddet på målstregen i de nuværende budgetforhandlinger, og Sønderborg Kommune står ligeledes overfor truslen om skolelukninger.
Landsdelen er vant til disse nyheder om skolelukninger. Faktisk viser data fra De Kommunale Nøgletal, at der siden 2007 er lukket hele 150 skoler i Region Syddanmark. I Esbjerg Kommune alene er de gået fra 36 til 9 skoler på de 15 år, altså er der lukket 27 skoler. Samtidig er den gennemsnitlige skolestørrelse i regionen vokset markant.
De sidste år har lukningerne været på pause, men de nuværende sparekrav i kommunerne har altså sat gang i samtalen og frygten for skolelukninger igen.
“Vi så relativt mange skolelukninger tilbage i 2015, så stod det helt stille i nogle år, og nu begynder det at komme igen. Det er, når der skal spares ressourcer. Hvis man udelukkende ser på det økonomisk, så giver det meget god mening. Udfordringen er bare, at det synes forældrene ikke,” forklarer skoleekspert Andreas Rasch Christensen.
En tyv om natten
Forældre og skolebestyrelsesformand Bjarne Donslund kan sove roligt om natten igen, efter at Vejrup Skole har fået byrådets forsikring på, at skolen overlever. I hvert fald for nu.
“Jeg føler mig da lidt mere sikker, men vi har antennerne ude og er med alle steder, hvor vi kan finde ud af, hvad der sker. Jeg tror på, at med det budgetforlig, der ligger lige nu, bliver vi ved med at eksistere,” siger Bjarne Donslund.
Til spørgsmålet om hvorvidt Bjarne Donslund og andre forældre kan stole på, at deres skole i Esbjerg Kommune er reddet, svarer formand for Børne- og Skoleudvalget, Diana Mose Olsen.
“Det, de kan stole på, er at lokalområdet og andre bliver involveret i processen. Skolelukninger kommer ikke som en tyv om natten, hvor de lige pludselig kan læse om det i avisen. Det kan de helt roligt regne med,” siger hun, men udtrykker dog, at kommunen stadig skal finde besparelserne.
